Кэтрин О`Нил - Священные кошки Нила
– Святая святых храма должна быть где-то в том углу.
Он повел Диану дальше, и вскоре они достигли маленькой квадратной комнаты с голыми глухими стенами. Диана замерла на пороге. Серые стены из шершавого гранита, уходящие в высоту, гладкий, отшлифованный тысячами ног пол и – тишина, невероятная неземная тишина.
Джек внимательно осмотрел при свете фонаря каменный пол, коснулся руками каменного возвышения, расположенного в центре комнаты.
– Сердце храма, – сказал он. – Когда-то на этом алтаре стояла статуя Изиды.
– Считается, что сам алтарь важнее, чем стоящая на нем статуя, – добавила Диана. – Именно алтарь вбирал в себя энергию молитв, которые столько веков произносились в этом храме.
Джек еще раз погладил серый гранит алтаря.
– Мне кажется, что присутствие Изиды можно ощутить даже сейчас, – сказал он.
На короткое мгновение Диана увидела перед собой своего Джека – того, прежнего, для которого нет ничего важнее на свете, чем его любимая археология и счастье всего человечества.
Она внимательно осмотрелась по сторонам и добавила с сожалением:
– Изиды – да, но я не вижу ни малейшего следа присутствия здесь мистера Хорнсби.
Джек еще раз принялся обходить алтарь со всех сторон.
– Все напрасно, – прошептала Диана. – Здесь ничего нет.
Джек внезапно наклонился к самому полу и поднял с него обгоревшую соломинку.
– Кто-то разжигал здесь факел, – сказал он. – И совсем недавно.
Джек вернулся к алтарю и принялся ощупывать его подножие. Еще немного, и он нашел то, что искал, – камень, который не был скреплен раствором с другими. Джек расшатал его, повернул, и тогда с громким скрипом повернулся весь алтарь, открывая квадратное отверстие в полу – вполне достаточное, чтобы в него мог пролезть человек.
– Проклятый Хорнсби. Сумел-таки найти гробницу Абусана!
– Абу... кого? – переспросила Диана.
– Абусана, фараона Средней Династии. Она много лет считалась легендарной, поскольку ее никто не мог найти, – до Хорнсби, разумеется. Могу представить, какие сокровища ушли отсюда на черный рынок в Каире, – пояснил Джек и добавил: – Останься здесь, а я спущусь.
– О нет, – запротестовала Диана. – Одного тебя я не отпущу. Не хочу, чтобы ты привязал чужую лошадь к моему экипажу.
– Я думал только о твоей безопасности, – огрызнулся Джек.
– Думай лучше о том, как найти кошку, а о себе я позабочусь сама.
Джек ничего не ответил и скрылся в отверстии. Диана последовала за ним. Спустившись вниз, они оказались в узком прямом туннеле, где можно было идти только гуськом друг за другом, пригибая голову, чтобы не удариться о низкий потолок. Вскоре туннель привел их в просторный зал, откуда во всех направлениях разбегались проделанные в толще земли проходы – настоящий лабиринт. Уйдешь в него, и ты никогда больше не увидишь солнца над своей головой.
Джек постоял в задумчивости и наконец заметил:
– Где-то здесь Хорнсби и нашел гробницу. Но для этого у него должна была быть карта. Наугад в этом лабиринте идти невозможно.
– Когда я слушала лекции доктора Бушара в Сорбонне, он говорил нам, что в постройке лабиринтов древние архитекторы всегда были очень логичны. Например, если сворачивать все время направо, то рано или поздно выберешься.
– Значит, будем поворачивать налево.
– Налево? Но почему?
– Эх ты, академик! Если это гробница Абусана, то кто ее должен был строить?
– Имхотеп, разумеется.
– А всем известно, что он был...
– Точно! Имхотеп был левшой!
– Значит, нам надо поворачивать каждый раз налево.
И они пошли в тусклом свете фонаря, поворачивая налево на каждой развилке, протискиваясь узкими лазами, с трудом переводя дыхание в затхлом, неживом воздухе. Здесь терялось представление о пространстве и времени. Казалось, что они попали в паутину самой Вечности.
Наконец им стали попадаться значки, нарисованные на стенах. Они были такими четкими, словно их нанесли только вчера. Диана знала, что это за надписи, – предупреждение тем, кто осмелился нарушить вечный сон фараона. Обещание скорой и ужасной смерти.
Проход стал заметно шире, и Джек негромко сказал:
– Теперь уже близко. Нужно торопиться.
Он сделал еще несколько шагов, затем остановился и предупреждающе поднял руку:
– Постой. Здесь свежая земля. Что-то не так. Он снял с плеча дорожную сумку и бросил ее на подозрительное место. Неожиданно земля провалилась, открывая глубокую яму. Заглянув в нее, Диана и Джек увидели торчащие вверх, глубоко вкопанные в дно ямы заостренные железные колья. Их концы, казалось, покрыты бурой ржавчиной от крови, которая когда-то пролилась на них. Джек присмотрелся внимательнее и сказал:
– А кровь-то довольно свежая. Очевидно, Хорнсби потерял здесь одного из своих помощников. А потом снова присыпал ямку, уже для нас с тобой.
– Какие у тебя милые друзья.
Они осторожно обогнули яму по краю и двинулись дальше.
– Довольно обычная ловушка для гробниц того времени, – между делом заметил Джек.
– Знаю. Отец встречался с чем-то подобным в Тибе.
Еще несколько минут – и они перед входом в гробницу. Она оказалась небольшой, но богато украшенной настенными фресками. Пол ее был замусорен – обрывки бумаги, свечные огарки, сигаретные окурки. В стенах зияли выбоины – отсюда, по всей вероятности, достопочтенный профессор Хорнсби выковыривал драгоценные камни. В центре гробницы стоял массивный саркофаг, вытесанный из серого песчаника. Крышка его была безжалостно взломана, одна половинка валялась на полу. Вторая по-прежнему прикрывала часть саркофага, и на ней стояла алебастровая кошка.
Диана шагнула вперед, но Джек успел схватить ее за руку и отбросить назад. Потом он осторожно подошел к серому камню, на котором стояла гробница.
– Я так и знал.
– Что? – спросила его Диана.
– Милейший Хорнсби приготовил для нас еще один сюрприз.
– Какой именно?
Джек повернул голову к Диане и улыбнулся:
– Кошка сидит на пружине, которая освободится, как только мы возьмем кошку в руки. Насколько я понимаю, эта пружина приведет в действие механизмы дамбы, и весь туннель заполнится водой.
– Но как ему это удалось.
– При чем тут он? Просто Хорнсби воспользовался тем, что сделали еще древние египтяне. Возмездие для воров.
Диана посмотрела на кошку – такую близкую и такую недоступную.
– А если быстро подменить кошку чем-нибудь тяжелым, например...
– Хорнсби наверняка подумал и об этом.
Диана привалилась спиной к стене, чувствуя полную опустошенность.
– Значит, знаменитый искатель сокровищ сдался? Или ты можешь что-то придумать?
